Trastornos de ansiedad

L os trastornos de ansiedad son afecciones en las que los síntomas de ansiedad son tan graves o se presentan con tanta frecuencia, que empiezan a interferir con la vida cotidiana.
 

ÍNDICE DEL ARTÍCULO

1. Qué son los trastornos de ansiedad
2. Síntomas de los trastornos de ansiedad
3. Causas de los trastornos de ansiedad
4. Diagnóstico de los trastornos de ansiedad
5. Tratamiento de los trastornos de ansiedad
6. Preguntas y respuestas

1. Qué son los trastornos de ansiedad

   La ansiedad es una sensación de inquietud. Todos nos ponemos ansiosos cuando afrontamos una situación estresante, por ejemplo, un examen o una entrevista, o debido a alguna preocupación, tal como una enfermedad. También es normal que se sienta ansioso(a) al afrontar una situación difícil o peligrosa. A menudo, una ansiedad leve puede resultar beneficiosa y positiva, especialmente si usted se desempeña mejor trabajando bajo presión.
    
   Se considera un trastorno de ansiedad cuando es crónico, grave e interfiere con las actividades cotidianas. La ansiedad excesiva suele relacionarse con otros problemas de salud mental, tales como la depresión.

   Tipos de trastornos de ansiedad

   A continuación se describen algunas tipologías de trastornos de ansiedad.

   • Fobias Abrirá en una nueva ventana: La fobia es un temor desproporcionado en relación con algún peligro real. Si una fobia interfiere con la capacidad de llevar una vida normal, puede considerarse un trastorno de ansiedad. Fobias comunes son el temor a las alturas, las arañas, las ratas, la sangre, las inyecciones o los espacios cerrados.
   • Trastorno de pánico: La persona que tiene un trastorno de pánico puede experimentar repentinamente períodos de intenso temor, conocidos como ataques de pánico. Es posible que algo provoque los ataques de pánico, y también pudieran presentarse sin motivo aparente. Los ataques de pánico suelen durar entre 5 y 10 minutos, pero pueden durar más tiempo.
   • Trastorno obsesivo-compulsivo: La persona que tiene un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) puede experimentar obsesiones y/o compulsiones frecuentes que le causan ansiedad. Los síntomas del TOC varían de leves a graves, e incluyen obsesiones (ideas recurrentes que producen angustia o ansiedad) y compulsiones (acciones o rituales considerados necesarios para contrarrestar las obsesiones).
   • Trastorno por estrés postraumático: El trastorno por estrés postraumático (TEPT) puede presentarse tras haber experimentado o presenciado un acontecimiento traumático. Los síntomas del TEPT incluyen la ansiedad, que puede ir y venir, así como pensamientos, recuerdos, imágenes y sueños recurrentes, o bien vivencias retrospectivas angustiantes del acontecimiento traumático. El TEPT puede desarrollarse muchos años después del acontecimiento traumático.
   • Trastorno de ansiedad generalizada: La ansiedad puede ser un trastorno crónico debido al cual usted se preocupa la mayor parte del tiempo por cosas que pudieran salir mal. Esto se denomina trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Si usted tiene TAG, también podría sufrir de ataques de pánico y algunas fobias.

2. Síntomas de los trastornos de ansiedad

   Los trastornos de ansiedad pueden producir síntomas tanto psicológicos como físicos.
    
   El síntoma principal del trastorno de ansiedad será sentirse ansioso(a). Sin embargo, esto puede acarrear otros síntomas psicológicos, por ejemplo:

   • dificultad para quedarse dormido(a) (insomnio)
   • cansancio
   • se irrita o enoja rápido
   • no puede concentrarse
   • teme estar “volviéndose loco(a)”
   • sensación de pérdida de control de sus acciones, o aislamiento del entorno

   Cuando usted está ansioso(a), también puede tener diversos síntomas físicos. Esto se debe a la liberación de la hormona adrenalina: la llamada respuesta de “lucha o huida” del organismo. Los síntomas físicos de la ansiedad incluyen lo siguiente:

   • malestar abdominal (vientre)
   • diarrea
   • boca seca
   • taquicardias o palpitaciones
   • opresión o dolor en el pecho
   • falta de aire
   • mareos
   • necesidad de orinar más a menudo que de costumbre
   • dificultad para tragar
   • temblores

   Estos síntomas pueden deberse a otros problemas ajenos a un trastorno de ansiedad. Si usted tiene alguno de estos síntomas, consulte a su médico de cabecera.

3. Causas de los trastornos de ansiedad

   La ansiedad puede tener muchas causas diferentes. Quizá no esté clara la razón por la cual usted sufre de ansiedad, pero es más probable que tenga un trastorno de ansiedad si ocurre lo siguiente:

   • usted está pasando por una situación estresante y crítica, tal como la pérdida de un ser querido, o bien presencia algún acontecimiento traumático
   • tiene otro problema de salud mental, por ejemplo, depresión o dependencia del alcohol
   • tiene alguna enfermedad física, tal como un trastorno de tiroides
   • consume sustancias ilegales, por ejemplo, anfetaminas, LSD y éxtasis
   • después del uso prolongado de algún medicamento, tal como un tranquilizante, está dejando de tomarlo

   Aparentemente, algunas personas nacen con la tendencia a ser más ansiosas que otras. Esto significa que los trastornos de ansiedad pudieran deberse a herencia genética. Del mismo modo, las personas que no son naturalmente ansiosas pudieran serlo si se ven sometidas a presión intensa.

4. Diagnóstico de los trastornos de ansiedad

   Si usted cree que la ansiedad está afectando su vida cotidiana, consulte a su médico de cabecera.
    
   Su médico de cabecera intentará determinar la causa de su ansiedad; le preguntará cuáles son sus síntomas y le examinará.
    
   En algunas circunstancias, su médico de cabecera pudiera referirlo(a) a un asesor psicológico, terapeuta o psiquiatra para complementar el diagnóstico.

5. Tratamiento de los trastornos de ansiedad

   Autoayuda

   Usted pudiera efectuar algunos cambios en su estilo de vida para disminuir la ansiedad. Por ejemplo, participar a menudo en alguna actividad física, evitar estimulantes tales como el cigarrillo y el alcohol, así como llevar una dieta saludable, son medidas que pueden aliviar sus síntomas.
    
   Comunicarse y hablar con otras personas que sufran de trastornos de ansiedad, a través de asociaciones benéficas y grupos de pacientes, puede ser una buena fuente de apoyo y asesoramiento. Su médico de cabecera pudiera informarle acerca de los servicios disponibles en su área.

   Terapias de conversación

   Su médico de cabecera pudiera referirlo(a) a un asesor psicológico o terapeuta para recibir tratamiento.
    
   Hablar de sus problemas con un asesor psicológico podría ayudarle a afrontar mejor su ansiedad. El asesoramiento psicológico  puede serle particularmente beneficioso si usted sufre de un trastorno de pánico, una fobia social o un trastorno de ansiedad generalizada, en especial a corto plazo, pero no es adecuado para todas las personas.
    
   La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento psicológico a corto plazo. La TCC ayuda a contrarrestar la conducta, los pensamientos y los sentimientos negativos, y resulta particularmente adecuada si usted tiene problemas tales como fobias o ataques de pánico.

   Medicamentos

   Hay diferentes tipos de medicamentos que pueden usarse para tratar los trastornos de ansiedad. Según el grado en que le afecte la ansiedad, su médico de cabecera pudiera recetarle alguno de los siguientes medicamentos.

   • Las benzodiazepinas pueden usarse para aliviar a corto plazo la ansiedad grave. No se recetan para uso a largo plazo por el riesgo de adicción.
   • Los antidepresivos pueden tomarse solos para la ansiedad crónica o en combinación con una benzodiazepina.
   • Los betabloqueadores Abrirá en una nueva ventanapueden menguar algunos de los síntomas físicos, tales como las taquicardias o palpitaciones y los temblores. Sin embargo, no ayudan a aliviar los síntomas psicológicos de la ansiedad.

   Consulte siempre a su médico, y lea el prospecto de información al paciente que viene con el medicamento.

   Terapias complementarias

   Algunas técnicas de relajación, tales como la meditación o los ejercicios de tai chi  o de yoga de bajo impacto, pueden ayudarle a lidiar con la ansiedad. Sin embargo, no existen suficientes estudios que indiquen que estos tipos de terapia sean eficaces. Usted debe siempre consultar a su médico de cabecera antes de iniciar cualquier terapia o tratamiento complementario.

6. Preguntas y respuestas

   ¿Cuánto tardarán los medicamentos o la terapia cognitivo-conductual en mejorar mi trastorno de ansiedad?

   Los medicamentos y la terapia cognitivo-conductual Abrirá en una nueva ventana (TCC) no dan resultados inmediatos. Con ambos tratamientos, pudieran transcurrir varias semanas antes de notar alguna mejoría.

   Explicación

   
   Si su médico de cabecera le receta un medicamento contra la ansiedad, es importante que usted entienda que puede ser que este no actúe de inmediato, y que los síntomas incluso empeoren durante un breve período. Los medicamentos que a menudo se usan para tratar los trastornos de ansiedad, tales como los antidepresivos, suelen tardar entre dos y cuatro semanas en comenzar a hacer efecto.
    
   Un tratamiento típico de TCC dura, aproximadamente, de seis semanas a seis meses, e implica sesiones semanales de hasta una hora cada una. En algunas personas, los síntomas pueden empeorar a corto plazo. Si esto ocurre, es importante no suspender el tratamiento. Es posible que necesite más sesiones de TCC, para garantizar que usted pueda lidiar mejor con su ansiedad.

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